L'histoire d'une ancienne ferme de famille peu à peu transformée en un confortable hôtel...

Au début de l'été 1947, l'hôtel Gai Soleil recevait ses premiers clients. Mais ce n'était pas le Gai Soleil que l'on connaît aujourd'hui...

C'est en 1823 que la ferme fut construite par Pierre-Joseph Mermoud afin d'y loger sa nombreuse famille.
Né en 1796, il se maria deux fois, eut quatre enfants du premier mariage et dix du second.
Ce qui peut expliquer sa boulimie de maisons, puisqu'il en construisit quatre !

Les photos anciennes nous donnent une idée précise de ce qu'était la ferme qui devait devenir le Gai Soleil:
une bâtisse solidement campée sur des murs de 80 à 90 cm d'épaisseur, le haut des façades est et ouest en bois,
sur deux niveaux, une « loge » sur la façade ouest et une toiture en ancelles (plaques de bois d'épicéa taillées dans le fil).

Peu nombreuses sont encore aux Contamines les maisons qui disposent comme elle d'une porte d'entrée élégante,
construite justement dès les années 1820, avec deux pilastres en tuf, conronnés d'un arc en « anse de panier »,
avec une clé sculptée en volutes. Le Père Lacombe a remarqué que ces maisons, comme celle de « la Clé des Champs »,
ont été construites en respectant des volumes et des angles de toit bien déterminés, donnant un ensemble harmonieux.

L'histoire du Gai Soleil commence vers 1920 avec notre grand-père Albert, petit-fils de Pierre-Joseph, né en 1871.
Il y est agriculteur-éleveur; l'été, il possède les alpages de la Bûche-Croisée et de Roselette et pratique également le commerce du bétail.
Il est ouvert au monde moderne, au point d'être un des premiers aux Contamines à posséder une automobile...
Voyant que le haut de la vallée intéresse de plus en plus les touristes,
il fait aménager deux chambres dans la ferme, pour la location estivale.
Mais il n'était pas question d'abandonner l'activité agricole et pastorale.